Der Neandertaler
Das Neanderthal-Museum

Jeder kennt ihn, aber fragt man, wo man ihn gefunden hat, wird's schon schwieriger. Viele tippen auf Österreich, Neandertal klingt so nach Alpen, oder auf Afrika, da wurden doch die meisten Urzeitmenschen gefunden.

Aber nein, mitten in Deutschland, nicht weit von Düsseldorf, gleich südlich von Mettmann liegt das Neandertal. Und was fließt durch das Neandertal, die Neander? Kaum zu glauben, es ist die Düssel. Ist Ihnen das alles viel zu gewöhnlich? Dann kommen Sie mit ins Neanderthal-Museum und schauen Sie, was es dort Ungewöhnliches zu sehen gibt!

Das Tal der Düssel hieß an dieser Stelle früher Gesteins oder Hundsklipp. Es ist hier schluchtartig mit Karstfelsen und Höhlen. Italienische Steinbrucharbeiter fanden 1856 in der Kleinen Feldhofer Grotte Knochenfragmente. Der Besitzer der Steinbrüche zeigte sie dem Lehrer und Naturforscher Johann Carl Fuhlrott aus Elberfeld. Lange Zeit stritten sich die Gelehrten über das Alter der Knochenreste, bis schließlich Jahrzehnte später der britische Forscher und Geologe Charles Lyell die Funde tatsächlich als die eines Urzeitmenschen bestätigte. Mit moderner Technik datiert man die Knochen heute auf ca. 40 000 v.Chr. Der Neandertaler lebte also im Pleistozän.

Das Neandertal steht heute zu einem großen Teil unter Naturschutz. In der Nähe des Museums befindet sich ein Park. Seinen Namen erhielt die Gegend Ende des 19. Jahrhunderts nach dem bekannten Kirchenkomponisten und evangelisch-reformierten Pastor Joachim Neander. Er komponierte u.a. das Lied Lobe den Herren und war in den Jahren 1674 bis 1679 Rektor der Düsseldorfer Lateinschule und von ihm stammt das älteste Dokument, in dem das Tal beschrieben wird. Neander ist übrigens die Latinisierung bzw. Griechisierung von Neumann.

Der Neandertaler war kein direkter Vorfahr des heutigen Menschen, sondern er ist ein Verwandter. Nur ein kleiner Teil unseres Erbguts stammt von ihm. Ab und zu müssen sich also der Neandertaler und der Homo Sapiens auch vermischt haben. Irgendwann in der letzten großen Eiszeit starb er aus. Im modernen Neanderthal-Museum werden die Verwandschaftsbeziehungen in drei Stockwerken anschaulich dargestellt. Dass er im Gegensatz zum Homo sapiens ausstarb, liegt vermutlich nicht daran, dass dieser stärker oder intelligenter war. Man nimmt an, dass es daran lag, dass er relativ sesshaft war und deshalb der eiszeitlichen Abkühlung schlechter ausweichen konnte als der Homo sapiens, der mehr nomadisch lebte. Die sogenannte Würm-Eiszeit erreichte ihr Kälte-Maximum vor ca. 18 000 Jahren.

Auch im  Archäologischen Museum Liguriens in Genua kann man zwei Schädel von Neandertaler und Modernen Menschen zum Vergleich nebeneinander sehen.

Wegen verschiedener Theorien über die Abstammung gibt es für beide verschiedene Bezeichnungen:

Homo neanderthalensis		Homo sapiens
Homo sapiens neanderthalensis		Homo sapiens sapiens

Den Ursprung des modernen Menschen nimmt man heute in Afrika an. Eine der Out-of-Africa-Theorien behauptet, dass alle Homo sapiens außerhalb von Afrika genetisch auf nur vier Frauen einer Großfamilie zurückgehen, die mit ihrer Sippe über den Nahen Osten auswanderten und sich von dort in alle Richtungen ausbreiteten.

Ob die folgenden Entwicklungen für uns von Vorteil waren, darüber kann man natürlich geteilter Meinung sein!

Anhand anderer Funde, z.B. in Le Moustier (Frankreich) und Spy (Belgien), konnte man durch für den Neandertaler typische Skelett-Merkmale das Verbreitungsgebiet des Homo neanderthalensis bestimmen. Die Ausstellungsstücke sind natürlich teilweise nur Abgüsse.

Warum starb der Neandertaler aus?

Darüber wurde und wird viel gerätselt. Ab und zu tauchen Ideen auf, die teilweise durchaus plausibel klingen. Endgültige Klarheit scheint es nicht zu geben.

Oft hört man, er ist garnicht ausgestorben, sondern hat sich mit dem Homo sapiens vermischt. Da dieser zahlenmäßig viel weiter verbreitet war, soll in uns modernen Menschen nur wenig Neandertaler-Erbgut enthalten sein. Die jüngsten Überreste fand man übrigens auf  Gibraltar, dort lebten also die letzten reinrassigen Neandertaler. Es fällt auf, dass sie sich in der Eiszeit zum südlichsten Punkt zurückzogen. Ins wärmere Afrika war der Weg für sie hier abgeschnitten, obwohl der Meeresspiegel damals niedriger war als heute.

Da die Neandertaler im kalten Europa der Eiszeit lebten, nahm die Individuenzahl stark ab, während sich der Homo Sapiens im warmen Afrika und Asien stark vermehrte. Britische Wissenschaftler der Unis Oxford Brookes und Cambridge sind überzeugt, dass die modernen Menschen in die Welt der Neandertaler Krankheiten einschleppten, gegen die diese nicht resistent waren. Für die geringe Anzahl reichte die Zeit nicht, um sich dieser Bedrohung anzupassen, weshalb der reinrassige Neandertaler ausstarb und nur wenig von ihm in unseren Genen übrig ist. Als mögliche Krankheitserreger sind die Bakterien Helicobacter pylori und die Tuberkulose-Erreger, aber auch das Herpes-Virus und der Bandwurm in der Diskussion.

Warum so ein großes Gehirn?

Das Verblüffendste für mich ist, dass der Neandertaler ein größeres Gehirn besaß als wir modernen Menschen. Normalerweise lässt die Evolution wieder verkümmern, was keinen Vorteil bringt, und ein Gehirn verbraucht viel Energie. Unser Gehirn ist groß genug, um die Informationsfülle unserer heutigen Welt verarbeiten zu können und es hat sich der rasanten Entwicklung des Wissens der letzten Jahrhunderte und sogar Jahrtausende nicht durch materielle Vergrößerung anpassen können. Dies ist meiner Meinung nach das gewichtigste Argument der Kreationisten gegen die Evolutionstheorie oder zumindest dafür, dass die Entstehung und Entwicklung des Lebens, und besonders des Menschen, nicht zufällig sondern zielgerichtet ist und einem bestimmten Sinn folgt. Dass nicht nur das Phänomen Leben und Bewusstsein, sondern der gesamte Kosmos zu einem bestimmten Zweck geschaffen wurde, wie und von wem auch immer, ganz gleich, ob wir es  Gott, Geistige Welt, Natur oder Physik nennen.

Höhlenzeichnungen in der Grotte Chauvet in  Südfrankreich (Fotos von Nachbildungen im Neanderthal-Museum).

Aus der Zeit, als der Neandertaler existierte, gibt es zwar auch figürliche Darstellungen, sie werden jedoch gewöhnlich dem Cro-Magnon-Menschen zugeschrieben. Als älteste gilt die Venus vom Hohlefels, die zwischen 35 000 und 40 000 Jahren alt sein soll.

Die hier im Neandertal gefundenen Original-Skelett-Teile des Neandertalers liegen im  LVR-LandesMuseum Bonn (Sammlungen).

Die letzte Neandertalerin von  Ingrid Konrad Die Geschichte einer Neandertaler-Frau, die nicht weiß, dass sie und ihr Volk die letzten ihrer Art sind. Das Buch schildert die Geschichte des Untergangs der Neandertaler in anschaulicher und berührender Weise. Es ist ein intensiv recherchierter, spannender Roman, der uns das Leben der Neandertaler gefühlsmässig nahe bringt, neue Sichtweisen eröffnet und für viele unterschiedliche, sehr aktuelle Themen sensibilisiert (die Rolle der Frau, Migration, kulturelle Entwicklung).

Weitere Infos Erwin's Bücherecke